Op 14 januari 1861, maakt het gehucht Whitney kennis met de olie en direct daarna was de hele omgeving doortrokken van een walgelijke, misselijk makende stank. En al spoedig waren de oorspronkelijke bewoners vertrokken om plaats te maken voor avonturiers en oliebonzen. Alleen de burgemeester bleef trouw op zijn post, als een kapitein aan boord van zijn zinkende schip ...