Det är trettio år sedan tulpanhysterin sänkte den nederländska ekonomin, och många bär fortfarande på ilskan över de förlorade förmögenheter och förlorade liv som följde förbudet för handel av tulpaner. Johan de Witt, som leder landet, blir syndabocken för folkets missnöje och lynchas av en mobb på öppen gata. Även hans bror faller offer för folkhopen, och möter en brutal död.Snart efter de bestialiska morden utlovas en mindre förmögenhet till den som kan odla en svart tulpan. En i...

I 1400-talets England rasar rosornas krig, en kamp mellan adelshusen York och Lancaster om rikets tron. Den unge riddaren Dick Shelton vill hämnas sin mördade far. Vid ett besök hos sin förmyndare träffar han på Johanna, en arvtagerska förklädd till pojke. Johanna övertalar honom att ansluta sig till rebelledaren Ellis Duckworth, vars vapen är en svart pil. Kan Ellis hjälpa Dick att avslöja sin fars mördare? Dick finner sig inblandad i en konflikt som vänder honom mot sitt eget hus.

Lenne blir engagerad i Kongokrisen, och tar värvning som FN-soldat. Kvar i Sverige blir hans systrar Prudence och Yvonne. Prudence söker tröst hos sin farfar, men Yvonne far illa i livet. Många år senare återvänder Lenne, men då är inget som förr. Krigets brutalitet har vänt upp och ner på hans världsbild.

Vi möter återigen den unge Cornelis, som lever i ett oroligt Amsterdam under 1600-talets sista kärva årtionden. I Nederländerna pågår en tävling om vem som först kan odla en perfekt svart tulpan, och Cornelis hamnade i fängelse precis när han börjat närma sig vinsten.Med hjälp av fångvaktarens vackra dotter Rosa kan Cornelis fortsätta odla sina tulpaner i fängelset. Hon smugglar in tulpanlökarna och några handfull jord åt gången. Snart börjar det växa i fängelsecellen, och det blir...