Alemania, 1941. Peter Faber, soldado raso en el frente oriental, y Katharina Spinell, una joven berlinesa, se casan por poderes sin conocerse. Para él, el matrimonio supone unos días lejos de la guerra; para ella, la posibilidad de asegurar un futuro en medio de la incertidumbre. Pero cuando Peter obtiene un breve permiso y ambos se encuentran por primera vez, descubren una atracción inesperada que altera el pacto inicial. Mientras Peter regresa al frío, la violencia y la obediencia ciega ...

En el verano de 1979, un pintor inglés desembarca en una pequeña isla rocosa, de apenas un centenar de habitantes, frente a la costa oeste de Irlanda. El señor Lloyd llega decidido a vivir la experiencia isleña en su forma más genuina, a imbuirse de la luz y la quietud del paraje y así pintar la gran obra que relance su carrera. Muy pronto, sin embargo, aparece en escena otro visitante extranjero, Jean-Pierre Masson, un lingüista francés empeñado en mantener con vida la lengua irlandesa, ...