Cartas desde ultramar recorre la vida de Mang Buay, miembro de una familia teochew que, desde los primeros años de la República de China hasta la década de 1930, se ve obligado a emigrar al Sudeste Asiático para restaurar el honor familiar. Allí encuentra su destino como escriba de pêng'angpoi, las cartas que los emigrantes chinos enviaban a sus familias para anunciar su llegada sana y salva y remitir dinero a la tierra natal. Con la Guerra sino-japonesa como telón de fon...