En beretning fra en lille svensk stationsby i slutningen af 1800-tallet om tre forskellige forhold mellem mand og kvinde. Sara og hendes uregerlige soldat, som først falder til ro, da et tog kapper benene af ham. Edla, der bliver gravid med en ukendt mand. Tora, der gifter sig over sin stand. Det gamle bondesamfund er under radikal forandring; udfordret af de nye togforbindelser, driftig industrialisering, klassespaltninger og nye socialistiske ideer.

SPRINGKILDEN foregår i en svensk provinsby i begyndelsen af vort århundrede. Det er en slags kollektivroman, der giver et billede af , hvordan det lille klassesamfund hænger sammen og fungerer, samtidig med at hver enkelt af personerne træder frem, får liv og fylde og individualitet. Forrest i persongalleriet står to arbejderfamilier, og i dem begge er det moderen, der må klare det daglige. Frida er vaskekone, Tora har sparet op og vil nu forsøge at drive sin egen forretning, Café Cosmopol...