London, 1854: Den tyveårige Esther Chapman bor i det fattige Limehouse med sin far, som arbejder på floden som færgemand. Som ung kvinde fra trange kår har hun ikke mange muligheder i livet.Men da hendes far kommer til skade, overtager hun hans arbejde, og en sen aften får hun til opgave at sejle en mystisk mand fra et ukendt skib over til Themsens bredder. En mand, der ender med at leje et værelse i Esthers hus uden at præsentere sig med andet navn end ”Raven”.Esthers nysger...

En lille landsby i Essex, vinteren 1867.Kort før jul bliver den unge guvernante Daisy Marshall forladt af sin forlovede.Med et knust hjerte flygter hun fra sin fortid og flytter fra London til den idylliske landsby Lille Vigenby. Her tager lokalbefolkningen varmt imod hende, men hun indser snart, at landsbyen er i nød. Folk lever i svær fattigdom og undertrykkes på det grusomste af den lokale godsejer.Fast besluttet på at hjælpe udtænker hun en plan sa...

Oktober 1882. Da Rose Munday går fra borde i London efter den lange rejse fra Australien, går det op for hende, at hendes forlovede ikke er dukket op for at hente hende. Hun er blevet glemt.Rose har måttet kappe alle bånd for at komme om på den anden side af jordkloden, så da hun vandrer alene gennem byen i tyk tåge, har hun ingen steder at tage hen og ingen at bede om hjælp.Ensom og forladt lykkes det hende kun at undslippe en grum skæbne, fordi gadepigen Cora griber ind. Hu...

Siden Rosalind Carey og hendes søskende blev forladt af deres forældre, har hun kæmpet for at forsørge sine yngre brødre og sin søster og vedligeholde deres højtelskede Rockwood Castle i Devonshire. Men det engang så storslåede hjem er efterhånden lige så medtaget som den familie, der bebor det, og Carey-familien lever fra hånden til munden, mens de forsøger at passe den ejendom, hvis overlevelse afhænger af dem. De er på randen af ruin, da den flotte Piers Blanchard pludselig ankommer fra...

Forår i landsbyen, april 1869Det er forår i Lille Vigenby, og bryllupsklokkerne ringer. Sidste jul blev Daisy Marshall i al hast gift med den flotte Falke Tattersall, men nu skal brylluppet endelig fejres for alvor, og hele landsbyen er inviteret.Men så, midt under festen, forsvinder Falke. Daisy ved ikke, om han er død eller levende, om hun er hustru eller enke. Og endnu værre – uden sin mand er hun ude af stand til at forsørge sig selv, sin familie og de mange menn...

Da Carrie Mannings far dør, er hendes mor, Esther, knust af sorg. Esther forlader London for at komme sig hos sin gode veninde, Lady Alice, og det bliver Carries opgave at tage sig af familien og overtage rederiet, som hendes far har efterladt.Men rederiet er i alvorlige vanskeligheder, hvilket tvinger Carrie til at søge arbejde som anstandsdame for den moderløse Maria Colville. Da Maria og Carrie begynder at lede efter Marias mor, har de ingen anelse om, hvilke h...

Den forældreløse Flora Lee bliver reddet fra et liv i rendestenen af den rige Sir Arthur Stewart. Hvor hun før havde en tante, der slog hende, og en onkel, der gik på druk, er hun nu omgivet af butlere, tjenestepiger – og en streng guvernante.Men Floras fortid bliver ved med at hjemsøge hende, selv da hun kommer i den giftefærdige alder, og da hele hendes tilværelse med ét bliver vendt på hovedet, må hun træffe et umuligt valg: Vil hun satse på kærligheden sammen med gartnerens fatt...

Poppy Robbins lever et stille liv på sine forældres restaurant. Men da en mand fra hendes forældres fortid dukker op og begynder at afpresse dem, bliver hun nødt til at bryde ud af sin trygge boble og tage affære. Desperat efter hjælp henvender hun sig til den mystiske og halvkriminelle Edward Taverner. Han giver hende et tilbud: Hvis hun lader, som om hun er hans forlovede, vil han sætte en stopper for afpresningen. Men kan hun stole på den ukendte fremmede? Poppys valg ...

Julen står for døren i landsbyen Rockwood, men da de første snefnug begynder at dale, er Rosalind Blanchard både gravid og alene. Højtiden bliver endnu mindre glædelig, da hun modtager nyheden om, at hendes mand, Piers, er døden nær efter et skibsforlis. Skæbnen for hendes elskede Rockwood Castle er dermed endnu en gang usikker, og hun må nu opbyde al sin styrke for at holde sammen på familien.Snart står Rosalind igen ansigt til ansigt med den eneste mand, der nogensinde har fået he...

Da Patricia Greystones mand pludselig går bort, falder hendes verden fra hinanden. I en alder af bare fireogtyve er hun alene og ludfattig, men hun nægter at bede sin store familie på Rockwood Castle om hjælp og insisterer i stedet på at forsøge at klare sig på egen hånd.Inspireret af morens karriere som operasanger får Patricia en birolle i et teaterstykke i London, men lønnen er dårlig, og den luksus, hun hidtil har kendt, er nu fortid. For at kunne brødføde sig selv begynder hun ...

Dolly Blanchard drømmer om et bedre liv. Hun vil sætte sit eget aftryk på verden og ikke blot vente på ægteskabet. Så da en fattig skuespillerinde tilbyder hende en redning, rejser Dolly til London for at gøre karriere på teatret og bevise over for sin familie og sig selv, at hun kan stå på egne ben.Men i den mørke storby lurer farer overalt, og da Dollys drømme begynder at krakelere, fyldes hun snart af mismod. Samtidig, på slægtsslottet Rockwood Castle, trues familiens fremtid, da...

Nancy Sunday er kun få dage gammel, da hun efterlades på dørtrinet til et børnehjem. Hendes opvækst er alt andet end en dans på roser – indtil den venlige Rosalind Carey tager hende til sig. Som attenårig bliver Nancy adopteret ind i familien Careys liv på Rockwood Castle, men hun kan ikke slippe tanken om, hvem hendes forældre egentlig var …Da Nancy bliver sendt af sted til et akademi for unge kvinder, hvirvles hun pludselig ind i Londons rige selskabsliv. Her møder hun den rare og...