I ca. 90 breve til og fra Asta Nielsen oprulles den europæiske stumfilmstjernes private liv og verden. Vi møder den unge og selvbevidste diva i korrespondance med den tidlige veninde Clara Pontoppidan, den sene veninde Elsa Gress og de tyske skuespillerkolleger i Berlin, som hun måtte forlade i 1936. Vi hører om det nazistiske Tyskland og besættelsen i Danmark, som Asta Nielsen kommenterer med sin levende og hvasse pen. Som 88-årig giftede hun sig i 1970, for tredje gang, med kunsthandler ...

Den danske filmstjerne Asta Nielsen (1881-1972) blev internationalt anerkendt som stumfilmens førstedame, især i årene efter Første Verdenskrig. Den tiende muse er hendes erindringsbog, skrevet med menneskekundskab af en, der har set megen nød, mødt mange mennesker og gemt indtrykkene til kunstnerisk bearbejdelse. Bogen udkom oprindeligt i 1945 og 1946 i to bind med undertitlerne Vejen til filmen og Filmen.