Mai 1974. La Révolution française bat son plein. Naufragé, Jean Cotterell est secouru par une frégate française, l'Hortense, au large des bancs de Terre Neuve. L'Hortense fait partie de la grande flotte de l'amiral Vanstabel. Elle protège un grand convoi de plus de cent navires, amenant en France le blé d'Amérique. La prise de l'Hortense est le premier volume d'une série de romans d'aventure maritime se déroulant dans la Manche, les Iles Anglo-Normandes, la France de la Révolution.

Matha, sur un des promontoires de la baie Nord, la pointe de Vanssay, se livre avec Rallier du Baly à la mensuration exacte et très minutieuse d’une base. Turquet empaille, met en bocaux, étiquette tout ce qu'il trouve ou ce qu'on lui apporte ; Gourdon classe ses cailloux, Rey vérifie ses instruments, et Pléneau, toujours gaiement, avec un entrain et une verve intarissables, aide à tout, donne un coup de main à chacun, tantôt à l'état-major, tantôt à l'équipage.

La vie et les luttes de la grande scientifique française Marie Curie, deux fois prix Nobel. Immigrée venue de Pologne, elle lutta avec âpreté pour se faire une place dans le milieu scientifique et fut récompensée pour ses travaux sur la radioactivité.