Le chef-d'œuvre qui a propulsé Siegfried Lenz au rang des plus grands écrivains allemands contemporains.Perdue dans la mélancolique mer du Nord, une prison située sur une île au large de Hambourg accueille de jeunes délinquants. Siggi Jepsen y est enfermé pour avoir rendu copie blanche lors d'une épreuve de rédaction. Ce n'est pas qu'il n'ait rien à dire sur le sujet " Les joies du devoir ", au contraire. Dans l'isolement de sa cellule, il se remémore ce qui a fait...