À l'occasion d'une sortie scolaire un peu particulière, un groupe d'élèves est invité à faire un tour dans le bus de l'horreur. À la tombée de la nuit, les enfants et leur instituteur montent donc à bord d'un véhicule décoré d'araignées et de chauves-souris. Ils y sont accueillis par P. Onnoval (qui n'est autre que l'anagramme de l'auteur, Paul van Loon), et un chauffeur peu loquace, qui ressemble étonnamment à un squelette.Onnoval leur présente une collection d'objets qui serviront...