Alabama, 1960. Alors que Dean Howell fait ses classes avant d’être envoyé au Vietnam, un accident sur le champ de tir le laisse défiguré et dans un état végétatif. Sa femme Sarah voit sa vie déjà morne devenir une agonie sans fin : après de harassantes journées à l’usine, elle doit laver et nourrir son mari léthargique au visage bandé, tout en supportant les remarques odieuses de sa belle-mère, Jo, qui accuse la ville entière du destin horrible réservé à son fils. Or, lorsque cette dernièr...

À l’aube des années 1980, Babylon est une ville de Floride comme les autres, avec sa chaleur humide et ses pom-pom girls, ses rumeurs et ses superstitions, ses serpents venimeux et ses décès soudains. Mais Babylon abrite aussi une rivière ancienne et sinueuse, l’un des affluents de la Perdido : le Styx. Un cours d’eau au passé trouble qui a déjà marqué la famille Larkin d’un sceau funeste. Alors quand la jeune Margaret Larkin se volatilise, c’est comme si la rivière se mettait à couler à l...