Le Traité de la nature humaine (1739), ouvrage de jeunesse et chef-d'œuvre de David Hume, est surtout fameux pour les analyses que contient le livre I, véritable critique de la connaissance dont l'influence sur la pensée moderne n'est plus à démontrer. Il mérite aussi d'être lu pour lui-même : les certitudes attachées à notre conception du monde se laisseront-elles ébranler par les doutes du philosophe écossais ?Joint au texte de l'Appendice (1740) le livre I du Traité manifeste la force d...

De tout temps, d’honnêtes esprits, de judicieux observateurs, sans parler de ceux qui ne cherchaient là qu’un texte de déclamation, se sont élevés contre les mauvaises mœurs et les abus du luxe. Comment aurions-nous échappé à de telles censures, auxquelles nous n’avons que trop prêté dans la période qui vient de s’écouler ? L’exemple est venu trop souvent de l’état. Sans prendre à la lettre la comparaison, moins exacte qu’humiliante, entre la Rome des césars et le Paris de notre temps, ent...

Quatrième de couverture«Il est vain de prétendre enseigner les principes et les contenus de la philosophie de Hume. Et le problème n'est pas de laisser sa place à la controverse, mais de comprendre qu'on n'a pas affaire à un système, que les principes sont obscurs et que les contenus sont sceptiques. La carrière du commentaire est indéfiniment ouverte, pour peu qu'on ne verse pas dans le dogmatisme. Par une rationalité constamment déceptive, Hume reconduit tous ceu...

Ce livre électronique contient un choix d’essais qui traitent plus directement de questions politiques:Essai sur la liberté de la presse ;Que la politique peut être réduite à une science ;Essai sur les premiers principes du gouvernement ;De l’indépendance du Parlement ;Si le gouvernement britannique incline davantage vers la monarchie absolue ou vers une démocratie ;Essai sur les partis en général ;Essai sur les part...

S'ensuit-il pour autant que la beauté se réduise à ce que chacun en perçoit ? ... Devant une telle inconséquence, le philosophe écossais David Hume (1711-1776) montre qu'il est légitime de rechercher une règle du goût, une manière commune de juger du beau et du laid.

"On dispute s'il y a une différence réelle entre diverses sortes de gouvernement. Il y en a qui penchent à croire que tout dépend du caractère et de la conduite des chefs de l'Etat, et que par conséquent tout gouvernement n'est bon ou mauvais que selon qu'il est bien ou mal administré. De cette façon on terminerait bientôt la plupart des disputes de politique..."

"J’observerai trois coutumes remarquables dans trois gouvernements célèbres et je conclurai de l’ensemble que toutes les maximes générales, en politique, doivent être établies avec grande précaution ; et que des phénomènes irréguliers et extraordinaires sont aussi souvent découverts dans le monde moral que dans le monde physique..."

"Si l'on proposait à un homme qui s'est formé l'esprit par de bonnes études, si on lui proposait, dis-je, le gouvernement britannique comme un objet de spéculation, il y remarquerait aussitôt une source de divisions et de partis qui ne sauraient manquer d'éclater, de quelque façon que ce gouvernement fût administré..."

"Je nourris depuis longtemps un soupçon à l’égard des décisions des philosophes sur tous les sujets et j’ai trouvé en moi une plus forte inclination à discuter leurs conclusions qu’à les approuver..."

« Les beaux écrits, selon M. Addison, consistent en sentiments qui sont naturels sans être triviaux. Il ne saurait y avoir une plus juste et plus concise définition des beaux écrits. »

"Rien ne paraît plus surprenant à ceux qui contemplent les choses humaines d'un oeil philosophique, que de voir la facilité avec laquelle le grand nombre est gouverné par le petit, et l'humble soumission avec laquelle les hommes sacri¬fient leurs sentiments et leurs penchants à ceux de leurs chefs. Quelle est la cause de cette merveille? Ce n'est pas la FORCE; les sujets sont toujours les plus forts. Ce ne peut donc être que l'OPINION. C'est sur l'opinion que tout gouvernement est fondé, l...

"L'étude de l'histoire est le genre d'occupation que je crois devoir recommander avec le plus de soin aux dames qui liront cet ouvrage. Elle est la plus convenable à leur sexe et à leur éducation, infiniment plus instructive que ne le sont tous ces livres frivoles qui servent d'ordinaire à leur amusement, et plus agréables en même temps que tous ces ouvrages sérieux qu'on ne manque guère de trouver dans leurs cabinet..."