Met Les Fleurs du Mal (1857) van Charles Baudelaire blies er een nieuwe wind door de Franse poëzie. Zijn bloemen van het kwaad wasemden schoonheid en verderf uit. Voor zijn Zwarte Venus, de mulattin Jeanne Duval, trok de dichter alle erotische registers open. Thema's als prostitutie, sadisme en fetisjisme schokten de goegemeente zozeer dat een Parijse rechtbank hem prompt veroordeelde. Deze bloemlezing biedt de vijftig beste verzen uit de bundel. Meestervertaler Paul Claes brengt een eerbe...

Het minst bekende deel van Rimbauds poëzie zijn de bijzonder schunnige gedichten die hij schreef tijdens zijn eerste verblijf in Parijs. Via zijn vriend Paul Verlaine maakte hij daar kennis met de Zutistes. Deze rebelse dichters ontleenden hun naam aan de uitroep 'Zut', die het best vertaald kan worden als 'shit'. De tweeëntwintig bijdragen die de zeventienjarige dichter leverde aan hun gastenboek zijn de smeuïgste van het geheel. Rimbaudkenner Paul Claes geeft hier voor het eerst een voll...

Meleagros is een even extatische liefdesdichter als Catullus. Hij vervlocht zijn liefdesverzen met die van voorgangers tot een kunstige krans die terechtkwam (en zoekraakte) in de immense Griekse Anthologie. Met erotische motieven als het morgenlied, bitterzoet liefdesverdriet en de vuurpijlen schietende Eros heeft hij zijn stempel gedrukt op de westerse liefdeslyriek. Hoog tijd dus voor de eerste Nederlandse vertaling van de 'laatste en meest vindingrijke van alle hellenistische epigramsc...

De dichter Horatius (65-8 v.Chr.) voorspelde dat zijn roem zo lang zou duren als het Romeinse rijk. Hij overtrof zijn eigen verwachtingen: meer dan twee millennia na hun verschijnen blijken zijn gedichten nog springlevend. Gevleugelde woorden als 'pluk de dag', 'de gulden middenweg' en 'ik zal niet helemaal sterven' trotseerden de tijd. De inspirator van talloze dichters (van Petrarca tot Auden) heet terecht de vader van de westerse lyriek. Paul Claes plukte uit Horatius' oden een tros van...

Herman, een student wiskunde, wordt meegesleept door de seksuele dromen van zijn generatie. Als leraar trouwt hij met een maatschappelijk bewogen arts. Wanneer hun relatie bekoelt, zoekt hij troost in de armen van een collega. Maar de ware passie vindt hij in de gedaante van een pril, pervers meisje. Wat hun gezamenlijke reis naar een idyllisch paradijs van zand en zee moest worden, groeit uit tot een nachtmerrie onder de zon van Corsica. In alle romans van Paul Claes weerspiegelt de verwa...

Rimbaud ging eind negentiende eeuw op zoek naar een revolutionaire poëzie die voor iedereen toegankelijk zou zijn. Op zoek naar middelen om het bewustzijn te verruimen experimenteerde hij koortsachtig met nieuwe literaire vormen en ideeën. Zijn prozagedichten maken hem tot een van de grootste vernieuwers van de moderne poëzie. Arthur Rimbaud (1854-1891) publiceerde bij leven alleen de prozatekst Une saison en enfer. Postuum verschenen poëzie en prozagedichten. Op zijn twintigste zei hij de...

De Franse filosoof Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) was een anti-intellectualist en anti-rationalist, die vond dat de van zichzelf vervreemde mens terug moest keren naar zijn natuurlijke staat. Dat romantische gedachtegoed oefent tot op de dag van vandaag een funeste invloed uit op de maatschappij, zo betoogt Paul Claes met verve in dit pamflet, het eerste in een nieuwe reeks pamfletten bij De Bezige Bij. Rousseau ligt volgens Claes aan de oorsprong van allerlei moderne fenomenen: de cris...

De Duitstalige poëzie is onweerstaanbaar voor ieder mens met gevoel voor romantiek en een goed oor voor muziek. De meest nabije buur is soms het onbekendst.Daarom koos Paul Claes 101 van de mooiste gedichten en vertaalde ze naar het Nederlands. Soms zeer beroemde gedichten en even vaak verrassende namen. Deze tweetalige canon bevat meesters van en voor alle tijden, onder wie Bachmann, Brecht, Celan, Enzensberger, Goethe, Heine, Hofmannsthal, Lasker-Schüler, Novalis, Rilke en Schiller. Een ...

Tegen het einde van de negentiende eeuw verbleven de revolutionaire Franse dichters Arthur Rimbaud en Paul Verlaine in Londen. Gevlucht voor het oproer dat ontstond na het neerslaan van de Commune van Parijs in 1871, waren ze op zoek naar een nieuw leven, een nieuwe liefde en een nieuwe poëzie. In Engeland beleven Rimbaud en Verlaine de hoogtepunten van hun stormachtige en noodlottige affaire, maar ze groeien er ook langzaam uit elkaar, verteerd door schuld en ambitie. In De haas en de reg...

In zijn romandebuut De Sater (1993) speelde Claes met het genre van de antieke roman. Vele antieke schrijvers en vele verschillende stijlen komen aan bod, de toon van het epos wordt afgewisseld met die van een schelmenroman of een idyllisch liefdesverhaal.

Deze bundel staat in het teken van afscheid, verlies en dood. Paul Claes verloor in korte tijd zijn moeder, zijn vader en een vriendin. De toon van zijn treurgedichten is afwisselend verbeten, luchtig en gedragen. Twaalf dodenmaskers rouwen om figuren als Jezus, Ronsard, Vesalius, Montaigne, Spinoza, Mallarmé en Borges. Twaalf zielgedichten zijn opgedragen aan de gedachtenis van de dichteres Christine D'haen. Drieëndertig tragikomische verzen pasticheren het zielgedicht van keizer Hadrianu...

De kwatrijnen van Omar Chajjaam ademen scepticisme, fatalisme en hedonisme, een combinatie die in Perzische poëzie niet zo ongewoon is. Zelden is die levensvisie prangender uitgedrukt dan in deze kwatrijnen. Vertwijfeling over het wereldraadsel, opstandigheid tegen het voorbeschikte levenslot en weemoed over de vergankelijkheid van alles leiden tot een pleidooi voor kortstondig genot in dronkenschap en liefde. Anonieme kwatrijnen zijn vaak toegeschreven aan geleerden, mystici en dichters m...