In het jaar 1499 van de Oikoumene overvielen vijf aartscriminelen — de even excentrieke als dodelijke Duivelsprinsen — de stad Fraaibergen. Ze voerden de meeste inwoners in slavernij weg naar de wetteloze Zelfkant van de Melkweg; wie niet geschikt was, werd gedood. De jonge Kirth Gersen en zijn grootvader ontkwamen bij toeval aan de slachting. Nu, 25 jaar later, is de volwassen Gersen vastbesloten om de Duivelsprinsen op te sporen en ze voor hun gruwelijke misdaden te laten boeten. Op zijn...

Deze verhalenbundel bevat naast de novelle Parapsyche (1958) waarin Vance door een wetenschappelijke bril naar paranormale fenomenen kijkt, een dozijn vooral vroege Vance-verhalen uit de periode van 1946 tot 1962. Enkele hoogtepunten:Recht vooruit — Er wordt een ambitieuze expeditie op het getouw gezet om rond het hele heelal te reizen. De theorie zegt immers dat als men maar lang genoeg een exacte koers aanhoudt, men uiteindelijk weer op de plaats van vertrek zal...

Van de negen in deze bundel opgenomen verhalen die de periode van 1951 tot 1973 bestrijken, komen er maar liefst vijf voor op de door de Vance-lezers zelf gekozen top tien van ’s mans beste kortere werk. Een selectie uit de inhoud:Dodkins baantje — Luke Grogatch, ongeschoolde arbeidskracht, bungelt vrijwel onderaan de sociale ladder. Geconfronteerd met de gevolgen van een absurde beleidsrichtlijn, gaat Luke door het lint en gaat op pad om verhaal te halen bij de bureaucrat...

"In het westen hing de zon dicht boven de oude aarde; robijnkleurige stralenbundels, zwaar en rijk van kleur als wijn, vielen schuin langs de knoestige stammen van het oeroude woud en troffen de graszoden van de bodem; de nacht van de laatste dagen viel over het woud, een zachte, warme duisternis…"De aarde is een decadente wereld, onkenbaar oud, onder een zwakke rode zon die ieder ogenblik in een ultieme stuiptrekking uit kan sputteren. Continenten zijn gezonken en gerezen. Een milj...

Op de planeet Pao, een wereld met een stagnerende cultuur, spreekt de hele bevolking slechts één taal. Men is er tevreden met het bestaan en met het bestuur van de heersende Panarch. Dan zetten de wetenschappelijke tovenaars van buurplaneet Breeknes een genadeloos experiment op waarmee ze Pao nieuw elan willen geven. Ze voeren drie nieuwe, op klasse gebaseerde talen in: één voor een krijgersklasse, één voor technici en één voor bestuurders en geleerden. Onwillekeurig hebben ze echter in he...

Deze negen verhalen en novelles verschenen tussen 1946 en 1967 in de Amerikaanse pulpbladen en illustreren mooi hoe Vance’s stijl en verbeelding evolueerden vanaf het prille begin van zijn carrière tot het jaar waarin hij het eerste Tschaiboek schreef. Een greep uit de inhoudsopgave:Chateau d’If — Een mysterieuze advertentie trekt de aandacht van Roland Mario en zijn vrienden: Verveeld? De sleur zat? Smacht u naar avontuur? Probeer dan het Chateau d’If! Een voor e...

Over de stad Ambroy op de planeet Halma heersen sedert tweeduizend jaar zes clans van feodale Lords die met behulp van de agenten van het Welzijnsbureau de bevolking van handwerkslieden onder de duim houden. De jonge houtsnijder Ghyl Tarvoke raakt, aangespoord door zijn vader Amiante, geïntrigeerd door de mythische held Emphyrio, die lang geleden een invasie door een monsterlijke horde van de donkere maan Sigil tot staan bracht. Emphyrio reisde vervolgens af naar Sigil, maar hoe het hem da...

In de loop van dertigduizend jaar menselijke expansie door de Melkweg kende Koryphon, een wereld van het Gaiaanse Bereik, meerdere immigratiegolven. Iedere nieuwe groep nam land in beslag en vestigde zich tussen de inheemse soorten — de kleurrijke maar gevaarlijke morfoten en de dodelijke telepathische erjins.Tussen de nomadische Windrenners die met hun van masten voorziene wagens over de mosvlakten van de Palgahooglanden bolderen, de woeste Uldra krijgers van de Alouan op hun tamm...

De Zoon van de Boom — Joe Smith, een jongeman van de Aarde, achtervolgt zijn rivaal Harry Creath door de melkweg heen, van planeet tot planeet hoppend. Zonder geld strandt Joe op Kyril, een wereld met vijf miljard boeren, twee miljoen Druïden, en één hele grote Boom. Gekroond met donder en bliksem torent de Boom, die door de Druïden als godheid wordt vereerd, twintig kilometer hoog tot in de stratosfeer. Joe neemt als monteur dienst bij de Districtsthearch. Voor hij er erg in heef...

De jonge Betty Haverhill geeft haar medicijnenstudie eraan, en om een poos te ontkomen aan haar bedillerige moeder en haar opdringerige verloofde, Ted Bunpole, boekt ze passage op een vrachtschip dat haar van San Francisco via het Panamakanaal naar Italië zal brengen, vanwaar ze door Europa wil gaan reizen.Aan boord van de Garda maakt Betty kennis met een bont gezelschap van medepassagiers: Alex en Ora Cato, een stel intellectuelen; Harry Mayberry, een oude sater; Nello di ...

Nadat Samuel Langtry bij toeval de interstellaire ruimte-aandrijving ontdekte, zwermden zijn vijf zonen uit om de melkweg te koloniseren en hun eigen imperiums te stichten op nieuwe werelden: Shaul, Badau, Loristan, Koto en Alpheratz A. Twintig generaties later bewaken de Zonen van Langtry nog steeds angstvallig het geheim van de ruimtestuwer en is de Aarde een achtergesteld gebied geworden dat maar met mondjesmaat stuwers toegewezen krijgt en zo economisch onder de knoet gehouden wordt. P...

Aan de rand van het Gaiaanse Bereik hangt middenin de desolate regio van het Grote Gat, de eenzame ster Mora waaromheen de dubbelplaneten Maske en Skay hun complexe banen walsen. Op Maske wordt het gebied Thaery met zijn dertien gouwen bevolkt door de afstammelingen van de laatste menselijke migratiegolf die er eeuwen geleden een nieuw thuis vonden.Nadat zijn oudere broer de erfgenaam van Huize Droad wordt, trekt de jonge aristocraat Jubal Droad de wereld in om over zijn toekomst i...