In Hernan Diaz' roman 'In de verte' worden vanwege de hongersnood in Zweden twee jonge broers rond 1850 naar de wereldstad New York gestuurd. Alleen de jongste, Håkan, belandt per ongeluk op een schip naar Californië. Moederziel alleen, platzak en de nieuwe taal niet machtig besluit hij om zijn broer in 'Nujårk' te gaan zoeken. Te voet, dwars door Amerika. Hij beleeft de goldrush van dichtbij, trekt een tijdje op met een excentrieke natuurvorser, laat zich de verkeerde kant op meevoeren do...