1940, Zweiter Weltkrieg. Ein Wald in den Vogesen. Pilzsammler stoßen auf einen »nègre«, halbtot, in französischer Uniform. Sie versorgen ihn mit Decken und Lebensmitteln, verstecken ihn vor den Deutschen und nehmen ihn, neugierig und respektvoll, in ihrem kleinen Dorf auf. Aus dieser, für sich schon an ein Wunder grenzenden Episode entwickelt sich eine aufwühlende Geschichte. Addi Bâ, so der Name des »nègre«, wird zu einer führenden Figur der Résistance in den Vogesen, schmuggelt deutsche ...

Imram Jabbari ist für die nächsten sechzehn Jahre im Gefängnis, daran ist nicht zu rütteln. In der Buchbinderei zur Arbeit verdonnert, füllt er die leeren Seiten in Gedanken mit seiner Lebensgeschichte. Er denkt zurück an seine Heimatstadt, an die rivalisierenden Hindu- und Muslimviertel. Hier wollen Imran und seine Freunde berühmt und gefürchtet werden, so wie die großen Gangsterbosse. Mit ihrer Bande »Fünfeinhalb Männer« versuchen sie, sich im hart umkämpften Viertel einen Namen zu mache...

Drei Generationen zweier Familien leben in der Kleinstadt im Süden, die eine hinduistisch, die andere muslimisch. Da ist Dada, der alternde Großvater, der sich liebevoll um seine Pflanzen kümmert. Seine willensstarken Enkel Abu und Fareeda. Die frisch verheiratete Devaki, die ihren Mann nicht mehr versteht. Mariam mit den magischen Händen und der Lehrer Garuda, der verzweifelt versucht, seiner Klasse Landesgeschichte zu vermitteln. Und dann, fast unbemerkt, schleicht sich ein weiterer Bewo...