「史上最驚悚的真實故事，當首推帕特森上校的《察沃的食人魔》。」──錫奧多‧羅斯福，美國第二十六任總統一八九八年五月，英國工程師帕特森上校來到英屬東非，參與東起蒙巴薩、西至基蘇木的鐵路修築工作。這段長達五百八十哩的鐵道穿越沼澤和沙漠，橫過數條寬闊河流，完全以人力修築而成，參與工程人員共計三萬五千人（大部分是印度裔勞工）。就在工程如火如荼進行到察沃時，一對食人獅出現了，「不幸地養成了專吃人的胃口」，工程進度因而嚴重受阻。恐怖的是，這對獅子一開始不但躲過帕特森的追捕，也躲過了一窩蜂擁進當地的業餘獵人。牠們的技巧詭譎，福星高照，就連被困在由枕木和鐵條重重包圍的巨大陷阱裡，面對咫尺外一群裝備齊全的士兵，仍幸運脫逃。這令人難以置信的種種行徑，為牠們贏得「薛丹尼」（shaitaini，暗夜惡魔）的名號。人類在牠們眼中只不過是食物而已。不管獵物是躲在層層圍籬下、密閉營帳裡，抑或是坐在熊熊燃燒的營火旁，牠們一旦鎖定目標，絕不允許任何阻礙存在。子彈、喊叫及火把，對牠們來說都一樣可笑。數百名工人無法再忍受這種永無止盡的驚恐，紛紛跳上火車逃...