En bortglömd men hyllad författare, samtida med Charles Dickens och viktig inspirationskälla till Mark Twain, Joseph Conrad och Ernst Hemingway!I en lastpråm på floden Themsen föds Jacob Ärlig. Ombord på pråmen bor han tillsammans med sin mor och far - någon annan besättning finns inte. Men med tiden blir hans föräldrar alltmer frånvarande och vänder sig till spriten. När Jacob är elva år förolyckas de båda två inom loppet av bara några dagar. Kort därefter sätter han för första gången sin...

De fyra syskonen Beverly har en bekymmersfri tillvaro på godset Arnwood, fram tills dagen då deras far stupar för sin kung i det engelska inbördeskriget. För att undkomma sin fars fiender tvingas syskonen fly till den gamle skogsvaktaren Jacob Armitages som har en liten stuga i Nya skogen. De utger sig för att vara hans barnbarn och börjar leva som bönder för att försörja sig. Men händelserna i Nya skogen leder in syskonen på oväntade och spännande äventyr.-