Vintern 1939–1940 kämpar Finland mot det invaderande Sovjetunionen. Vinterkriget leder till förlikning där Sovjetunionen får Karelen. Tjugotreåriga Alli tvingas tillsammans med sin familj lämna huset vid sjön och ta sig väster ut för att undkomma de ryska soldaterna. Det blir en svår flykt och familjen tvingas dela på sig. Alli och hennes nyblivna, höggravida svägerska Sylvi tar med sig en ko och en häst och bestämmer sig för att försöka ta sig till staden Seinäjoki. De lovar varandra att ...

Sommaren 1942 återvänder Larja från en lärarutbildning till sitt hem i Olonets. Det råder tillfällig fred i den här delen av Karelen, som nyligen återvunnits från de sovjetiska ockupanterna. Snart får Larja veta att hennes farmor, byns professionella gråterska, är dödligt sjuk. Medan Larja tar hand om farmodern lyssnar hon på nordanvinden som går genom träden och upptäcker att även hon besitter gåvan att förmedla andras sorg. Men det kräver stort mod att ändra riktning i livet och våga föl...