”Således tog jeg ud i verden for at søge min lykke med fyrretyve dollars i lommen, som Ribe-venner havde sparet sammen til mig, vidende, at jeg lige havde penge til at betale min rejse til Amerika på mellemdækket. Skønt jeg havde ærgret dem på hundreder af måder og ganske forstyrret freden i den gamle by, så tror jeg alligevel, at de havde lidt tilovers for mig. De var altid gode og venlige naboer, ærlige og elskværdige folk.”Jacob A. Riis fortæller historien om, hvordan han som ga...

Riis, som præsident Theodore Roosevelt kaldte New Yorks nyttigste borger, skrev i sin tid tre dagbøger. Den ene er gået tabt, men de to andre udgives nu for første gang. De handler om hans ulykkelige kærlighed til Elisabeth Giørtz fra hjembyen Ribe og skildrer de ubarmhjertige vilkår, der mødte de hundredtusinde immigranter, der ankom til Amerika i slutningen af 1800-tallet.