Yann Calec vaart met zijn vrachtschip langs de kusten van Oost- Afrika. Daar loopt het averij op in een woeste storm. Als Yann de schade gaat opmeten, stuit hij in het ruim van zijn eigen schip op kisten vol wapens. Onder zijn neus hebben wapensmokkelaar blijkbaar een handeltje opgezet, met de hulp van iemand van zijn bemanning en een onrustwekkende passagier. Hij besluit om de kisten op een eiland te verbergen voor hij aanmeert in Djibouti. Maar de smokkelbende kidnapt zijn dochter en cha...

Yann Calec is terug uit Indochina. Met het geld van de erfenis van zijn vader koopt hij een oud vrachtschip en start zijn eigen rederij op. Maar niet iedereen is blij met zijn terugkeer naar Normandië. Er hangt een prijskaartje aan zijn herwonnen onafhankelijkheid: Yann moet afrekenen met het wantrouwen van de andere reders die in hem een nieuwe concurrent zien en met het getouwtrek van de vakbonden... En dan valt alles in het water als hij in het ruim van zijn schip een lijk vindt: zou er...